הפועל "נופר" גליל עליון הודיעה היום (שלישי) על מינויו של גוני יזרעאלי למאמן הקבוצה במקום ברק פלג, שעוזב את המועדון לאחר ארבע שנים על הקווים. יזרעאלי, שבעונה החולפת שימש עוזר מאמן בהפועל חולון, יקבל לראשונה בקריירה את תפקיד המאמן הראשי – וישוב לקבוצה שבשורותיה שיחק בליגה הלאומית בין 2018 ל־2020 ואף שימש בה קפטן.

"אני שמח ומאושר להתחיל כמאמן ראשי במועדון כמו הפועל 'נופר' גליל עליון, מועדון שהיו לי בו המון רגעים מדהימים בתור שחקן", אמר יזרעאלי לאחר החתימה, "רוצה להודות להנהלה על האמון בי, ובעיקר לשמח את הקהל המדהים של המועדון הזה – שנמצא בתקופה מאתגרת. מחכה כבר לאימון הראשון, ובטוח שנעשה יחד דברים יפים". יזרעאלי בן ה-39 פרש מכדורסל לפני שלוש שנים אחרי קריירה ארוכה בליגות הבכירות. כשחקן הוא זכה באליפויות המדינה עם הפועל חולון והפועל גלבוע/גליל, נבחר לתגלית העונה בליגת ווינר סל וגם היה מלך האסיסטים בעונת 2006/07 – וכן שיחק בהפועל לב השרון, גבעת שמואל, הפועל גלבוע/עפולה, מכבי אשדוד, מכבי חיפה, הפועל גליל עליון והפועל עכו. עוד לפני פרישתו ממשחק שימש עוזר מאמן בהפועל חולון בשלהי עונת 2019/20, בעת חזרת הליגה מהפסקת הקורונה, ומייד לאחר פרישתו הסופית – בקיץ 2021 – מונה לעוזר מאמן הפועל ירושלים. עונה לאחר מכן מילא יזרעאלי את תפקיד עוזר המאמן בהפועל גלבוע גליל, ובעונה החולפת אמור היה תחילה לערוך בכורה כמאמן ראשי על הקווים של מכבי קריית מוצקין מהליגה הארצית – אך לבסוף שימש כאמור עוזר מאמן בהפועל חולון.
מינויו של יזרעאלי מגיע כאמור לאחר הפרידה הרשמית של גליל עליון מברק פלג, המאמן שהעלה אותה מהליגה הלאומית והדריך אותה בליגת ווינר סל בשלוש העונות האחרונות. הוא הוביל את הקבוצה פעמיים לרבע גמר הפלייאוף, זכה עימה בליגה הבלקנית בעונת 2021/22 ובעונה החולפת הצליח להשאיר אותה בליגה למרות קשיים רבים שזימנה המלחמה – כולל נדידת הקבוצה אל מחוץ לכפר בלום. 

"לאחר ארבע עונות נפלאות, מלאות ריגושים והצלחות, אנחנו נפרדים מהמאמן ברק פלג – שהפך לאחד מהסמלים בהיסטוריה של המועדון", נמסר מהצפוניים, "ברק הוביל את הקבוצה לליגת העל אחרי 12 עונות בליגות המשנה. בשתי העונות הראשונות בליגת העל הוביל את הקבוצה לסדרת רבע גמר הפלייאוף וזכייה באליפות הליגה הבלקנית, וכמובן בעונה האחרונה – שהייתה מהמאתגרות שידע המועדון בשל מלחמת 'חרבות הברזל', ובהיעדר ביתיות – הראה הרבה מנהיגות ואופי מיוחד, והצליח להשאיר את הקבוצה בליגת העל. ברקי, רוצים להגיד לך תודה ענקית מכל הלב. השפעת על המון אנשים בגליל העליון. אנחנו מאחלים לך הרבה הצלחה בהמשך דרכך המקצועית והאישית. אוהבים אותך בגליל".
לצד זאת נפרדה גליל עליון גם משגיא שלו, שבשנתיים האחרונות היה עוזרו של פלג ושימש גם מאמן קבוצת הנוער. "שגיא נכנס ללב שלנו מהרגע הראשון", נמסר מהמועדון, "חרוץ, בעל מוסר עבודה גבוה, מקצועי ואהוב בכל פינה בגליל. תודה על שנתיים מדהימות שגיא, זכינו בך! בהצלחה בהמשך".